Una novela de formación que sigue la vida de Emil Sinclair, un joven que atraviesa un proceso de autodescubrimiento guiado por su enigmático amigo Max Demian. Desde niño, Sinclair percibe la existencia de dos mundos opuestos: el del bien y el orden, representado por su familia, y el del caos y la libertad, que lo atrae y aterra. Demian lo introduce en nuevas ideas filosóficas y espirituales, como el concepto de Abraxas, una deidad que une lo divino y lo demoníaco. A través de diversas experiencias y encuentros, Sinclair aprende a cuestionar las normas impuestas y a forjar su propio destino. En el contexto de la Primera Guerra Mundial, su transformación se completa, marcando su entrada definitiva en la adultez y en su búsqueda de autenticidad.