Lo es” comienza justamente en ese punto, en 1949, cuando con apenas diecinueve años McCourt llega en barco a Nueva York. Como tantos otros, trae la maleta repleta con sueños de bonanzas; como la mayoría, rápidamente descubre que esa ciudad que él vislumbraba un paraíso es un sitio arduo, que no se asemeja demasiado al que veía en las películas norteamericanas en los cines de Limerick, Irlanda. Atraviesa los trabajos mal pagos que padecen los inmigrantes recién llegados, vive en habitaciones mal ventiladas, come hoy sí y mañana no tanto. Su único aliado es la literatura; lector incansable, en los grandes clásicos de todos los tiempos consigue descansar de la batalla diaria y volver a imaginar la felicidad. Pero harto de esa existencia que frustra diariamente sus ilusiones, se alista en el ejército y pasa una temporada en Alemania